Železo je tady s námi snad od počátku věků. Nejstarší nálezy člověkem zpracovaného železa pocházejí z území Mezopotámie, Iránu a Egypta z doby před 5000 až 7000 lety. Jde většinou o železo meteorického původu, tedy z meteoritů, které dopadly v minulosti na Zemi. Svým množstvím bylo vzácnější než zlato, proto se používalo pouze ke zdobení exkluzivních předmětů nebo k výrobě šperků.
Časem (přibližně před 4500 lety) se začalo železo vyrábět redukcí z rudy. Objev výroby a využití železa byly jedním z nejvýznamnějších mezníků vzniku současné civilizace. Železo mělo ve své době všestranné využití a v kombinaci s dalšími kovy ve formě slitiny tvoří základ obrovskému množství nástrojů a prostředků, které používáme i v současnosti. Jednou z nejznámějších a nejpoužívanějších slitin železa je ocel.
